
Nota: En primer lugar hay que afirmar que la palabra no existe en el idioma castellano y es una "tropicalización" por analogía de la palabra inglesa Usability.
Así es, poco se habla al respecto, pero está en todos lados, revisemos primero la definición:
"La usabilidad se refiere a la capacidad de un software de ser comprendido, aprendido, usado y ser atractivo para el usuario, en condiciones específicas de uso" (según ISO citado de Wikipedia©).
Esta definición hace énfasis en los atributos internos y externos del producto, los cuales contribuyen a su funcionalidad y eficiencia. La usabilidad depende no sólo del producto sino también del usuario. Por ello un producto no es en ningún caso intrínsecamente usable, sólo tendrá la capacidad de ser usado en un contexto particular y por usuarios particulares. La usabilidad no puede ser valorada estudiando un producto de manera aislada (Bevan, 1994). (otra vez Wikipedia© http://es.wikipedia.org/wiki/Usabilidad). No intento competir con WIkipedia, sino aterrizar al lenguaje que uso yo, lo que entiendo, lo que he estudiado y aprendido, y la información que pone a nuestra disposición Wikipedia. Trato de aplicar usabilidad, acercando esta información a el contexto del Grupo de Usuarios de Este Espacio.
Pero, ¿de qué se trata? en palabras que yo entiendo.
Pues, como decía, está en todas partes, cualquier aparato que tenga que ser operado por una ser humano tiene una Interfaz de usuario, ejemplo: un auto, primero la llave, muchos autos traen varias llaves, la del arranque, la de la gasolina, la de la guantera, la de la llanta (no todos y no todas), etc, ¿cuál es la "maestra"? ¿cuál es la del arranque? pues la más grande, la que trae un capuchón de plastico, la que tiene el capuchon negro... debe ser obvio, los autos más nuevos traen un llavero con botones, uno abre la cajuela, uno "arma" la alarma, otro la "desarma", y otro libera y despliega el "vástago" de metal que se mete en la "ignición". Renault ya no usa un vástago metálico, sino que la propia "tarjeta" que trae en sí los botones citados se introduce en una ranura que ya no se gira, se usa un botón grande y llamativo que dice START, que se encuentra unos centímetros arriba.
Ya frente al tablero: necesitamos acceso al arranque, a los pedales, a la palanca o pedal de freno de estacionamiento, a la palanca de cambios, a los controles del estéreo, de las luces, de accesorios como la luz intermitente, los limpiaparabrisas, el clima-calefacción, desempañantes y todo aquello que haya pasado por alto.
Pero no se trata solo de que están a la mano, sino de que estén donde uno espera que estén, en ocasiones no están en el lugar más óptimo, pero sucede que alguien lo puso "ahí" hace generaciones y ahora todo mundo lo espera "ahí", se pueden (y deben) hacer cambios pero suelen tomar tiempo y algo de "dolor", ahí interviene otro factor de la Usabilidad, que es la "Facilidad de aprendizaje", dado que según el moderno desarrollador sabe que es mejor en este "nuevo" lugar es obvio que debería ser fácil aprenderlo, si está en lo correcto así será, si no... pues no.
No tengo fotos de mi auto, pero tomé ahora los de la impresora: Primero, el botón de Encendido-apagado, existe una convención basica de estar arriba, a la izquierda, ¿por qué? sencillo: en las culturas occidentales se empieza a escribir y a leer precisamente de ahí y hacia abajo a la derecha así que el punto de inicio, el Home, el lugar a de referencia, a dónde volver es Arriba-a-la-Izquierda; después el botón más grande es el "iniciar" (start) y con un rombo color verde, a la "usanza" de las copiadoras, ¿qué hacía una copiadora? copiar, pues el botón más llamativo es verde y con un rombo en él, debe ser el que ordena al aparato a empezar a copiar, en el caso de esta impresora es poder imprimir sin computadora, así que se inserta una tarjeta de memora, o se conecta la cámara, se navega en la pantalla que se encuentra en medio de todo, usando los botones arriba /\, abajo \/, derecha > e izquierda <. La usabilidad se ejerce en general (no en todos los niveles) de forma "empírica", es cierto que las grandes empresas de software y hardware, los que diseñan autos, computadoras, periféricos, las grandes empresas que trabajan con la interacción humana tienen departamentos de Usabilidad dentro de sus áreas de desarrollo de producto, pero a nivel de "cancha", los que hacen diseño gráfico, industrial, web entre otros, aplican el "sentido común" (no todos), que es lo que finalmente rige a la Usabilidad, y lo hacen muy bien, otros parecen empeñarse en hacer ilegibles e ininterpretables sus ilustraciones y otras piezas de diseño, en una "legítima" búsqueda de originalidad, solo es cuestión de mantenerse dentro del rango de lo que está de "este lado de la línea". Sí, hay mercados que no solo permiten tomar riesgos, lo exigen, ya está en la sensibilidad y experiencia del artesano o artista mantenerse dentro de los límites o bien atreverse y pasarlos, siempre se vale; cuando se trata de hacer arte, las reglas son otras, porque si, las hay, a veces se escriben mientras se anda el camino, pero en esos caso no se busca la usabilidad, se busca el "provocar algo": una emoción, aturdimiento, espanto, tristeza... pero eso ya es terreno del arte, no de la funcionalidad.
Algunos ejemplos de Interfaz de usuario:
Físicas



Las fotos de al lado pretenden ilustrar ejemplos de Interfaces de usuario, no estoy calificando positiva ni negativamente la usabilidad de ellas.